Se a maioria dos consumidores quiser saber a eficiência do seu ar condicionado central, basta-lhes olhar para a classificação SEER. O Rácio de Eficiência Energética Sazonal (SEER) é uma métrica utilizada para medir a quantidade de arrefecimento que um sistema coloca no ar para cada unidade de energia que consome. Em teoria, quanto mais elevada for a classificação SEER, mais eficiente será o funcionamento do ar condicionado.

O problema com a classificação SEER é que ela não dá aos consumidores uma imagem precisa da eficiência energética. Como linha de base, o SEER mede o desempenho de um aparelho de ar condicionado a 82 graus. A maioria dos aparelhos de ar condicionado não precisa de muita energia para arrefecer um espaço a essa temperatura. No entanto, aumentar a temperatura para 90 ou 95 graus - o que é uma temperatura muito mais provável no Verão para a maioria das cidades dos EUA - eperder uma tonelada inteira equivalente de ar condicionado. Ao aumentar a temperatura apenas 10 graus, a capacidade de arrefecimento da unidade desce enquanto o consumo de energia sobe muito. Assim, quando se utiliza um ar condicionado central convencional no pico de carga, pode-se pensar que se está a safar com uma classificação de eficiência energética de SEER 13, mas o facto é que é muito menos. Então, porque é que usamos uma medida de eficiência tão imprecisa? É importante notar que o SEER é um termo de marketing utilizado pela indústria de ar condicionado. Foi desenvolvido pelos fabricantes que fabricam produtos tradicionais, baseados em compressores, para ajudar a fazer com que os seus aparelhos de ar condicionado pareçam mais eficientes do que realmente são.

Como os nossos aparelhos de ar condicionado não têm um compressor, não temos uma classificação SEER. Uma forma muito mais precisa de determinar a eficiência energética é utilizando o Rácio de EER - ou Eficiência Energética. Tal como o SEER, o EER é calculado tomando o total BTU (British Thermal Unit) de calor rejeitado, ou o arrefecimento real por hora e dividindo-o pelos watts de electricidade utilizados para rejeitar o calor. Mas, a diferença é que a RCE é calculada para um ambiente controlado, enquanto que o valor SEER tem em conta as variações sazonais. Isto significa que o valor varia em função da temperatura e humidade do local onde se encontra o ar condicionado.

A maioria dos peritos imparciais concorda que a TCE é uma forma muito mais precisa de avaliar a eficiência energética. De facto, alguns serviços públicos manifestaram preocupações com a TCE e solicitaram discussões sobre a transição para a TCE. Mas, é certamente uma luta longa e dura, porque os fabricantes tradicionais de ar condicionado não querem que as normas sejam alteradas. Até que isso aconteça, a melhor maneira de os consumidores medirem a eficiência energética é simplesmente olhar para a sua factura de arrefecimento. Os clientes de refrigeradores utilizam até 90% menos no consumo de refrigeração. Essa é uma classificação em que se pode acreditar.