Le refroidissement par évaporation directe est la forme la plus simple de refroidissement par évaporation. Le système utilise un ventilateur pour aspirer l'air de l'environnement extérieur. Cet air passe ensuite à travers des "coussins de refroidissement" humides. L'eau absorbe la chaleur de l'air lorsqu'elle s'évapore des coussins de refroidissement. Le moteur pousse cet air (qui a une température plus basse) dans le bâtiment.
Pour comprendre le fonctionnement du refroidissement par évaporation, il est essentiel d'avoir une idée claire de la psychrométrie. Il s'agit d'une interaction entre l'humidité, la chaleur et l'air. Lorsque la température augmente, sa capacité à retenir l'humidité augmente également. L'humidité est donc un facteur très influent pour le gain de chaleur. Le tableau psychrométrique explique l'interaction entre les trois éléments mentionnés ci-dessus.
Désigne la température de l'air ambiant que l'on peut mesurer à l'aide d'un thermomètre normal. Elle est "sèche" car l'humidité de l'air ne l'affecte pas. La température du bulbe sec est un indicateur de la teneur en chaleur de l'air si tous les autres facteurs restent constants. Lorsque la température TBS augmente, la capacité d'humidité que l'espace aérien peut contenir augmente également.
La température du bulbe humide est la température que l'on peut mesurer en utilisant un thermomètre dont le bulbe en verre est recouvert d'un tissu humide. La température du bulbe humide indique la teneur en humidité de l'air. Il est extrêmement important de prendre en compte la WBT pour les processus de refroidissement par évaporation car la différence entre la température du bulbe sec et celle du bulbe humide est une mesure de l'efficacité du refroidissement. À 100 % d'humidité relative, la température du bulbe humide est égale à la température du bulbe sec.
Décrit la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air. On peut considérer deux types d'humidité :
Dans le cas du refroidissement par évaporation, nous nous déplaçons dans le graphique le long de lignes d'enthalpie constante : cela signifie que nous parlons d'un processus adiabatique, dans lequel aucun transfert de chaleur ne se produit.
En nous déplaçant dans le tableau psychrométrique à partir du point A le long d'une ligne d'enthalpie constante, nous ajoutons de l'humidité à l'air (axe vertical) et obtenons proportionnellement une baisse de la température du thermomètre sec (axe horizontal). Avec le refroidissement par évaporation, la réduction maximale possible de la température est la différence entre la température du bulbe sec et celle du bulbe humide (appelée dépression du bulbe humide) : cela signifie que nous pourrions nous déplacer le long de la ligne jusqu'au point C, où l'humidité relative est de 100%. Cependant, aucun équipement n'est parfait, il y aura donc certaines pertes dans le refroidisseur : si nous considérons un refroidisseur efficace à 90%, nous pouvons alors atteindre le point B, obtenant ainsi une baisse de température de 11,5°C.
Si vous êtes curieux de voir dans quels secteurs vous pouvez installer efficacement le refroidissement par évaporation, lisez cet article.
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