Um fabricante de ar condicionado do Colorado está a fazer notícias com uma linha de produtos que poderá revolucionar a forma como os americanos arrefecem as suas casas e empresas.
Coolerado baseado em Denver desenvolveu aparelhos de ar condicionado baseados no Ciclo Maisotsenko (Ciclo M) que descreve como um processo termodinâmico "recentemente desenvolvido".
As unidades AC comuns são de dois tipos; refrigerante ou evaporativo. O primeiro funciona da mesma forma que um frigorífico, puxando ar aquecido de uma sala, através de uma serpentina refrigerada contendo um refrigerante químico e bombeando o ar arrefecido de volta para a sala. Os refrigeradores evaporativos (ou refrigeradores do pântano) utilizam um ventilador para forçar o ar quente através de uma almofada embebida em água. A água evapora, transportando o calor com ela e o ar, agora transportando alguma dessa água, é passado de volta para a sala. Um refrigerador evaporativo indirecto tem um permutador de calor secundário que capta alguma da humidade do ar arrefecido antes de ser devolvido à sala.
O ar condicionado de refrigeração seca o ar que arrefece, uma vantagem em climas húmidos, não tanto em regiões desérticas, e é um sistema fechado que recicla continuamente o mesmo ar.
Os tipos de evaporação do ar condicionado aumentam a quantidade de humidade no ar que pode ser desconfortável e levar a problemas com excesso de humidade e mofo. Novo ar exterior, no entanto, é trazido para o sistema.
Os aparelhos de ar condicionado tradicionais são muito mais caros de adquirir e instalar do que os refrigeradores evaporativos e requerem a utilização de refrigeradores, uma série dos quais foram proibidos ao longo dos anos, uma vez que se descobriu que afectam negativamente a atmosfera. Os refrigeradores evaporativos não necessitam destes refrigerantes e requerem muito menos electricidade para funcionar.
Os aparelhos de ar condicionado do Coolerado trabalham no mesmo modelo básico dos aparelhos de arrefecimento por evaporação, aspirando ar fresco para a unidade com um ventilador onde é filtrado de pó e alergénios e entra numa série de permutadores de calor de massa (HMX) que consistem em várias placas de plástico especial que agitam a água uniformemente de um lado e transferem calor através do outro lado. Estas placas são empilhadas e separadas por canais que guiam o movimento do ar, dividindo o fluxo de ar em "ar de produto" e "ar de trabalho".
O ar do produto permanece dentro de canais secos em todo o comprimento do permutador, onde é arrefecido à medida que passa pelos permutadores e para o espaço designado para o arrefecimento. O ar de trabalho entra inicialmente nos canais secos onde é pré-resfriado, dividido em múltiplos fluxos e direccionado para canais húmidos. O calor do ar do produto é transferido para o ar de trabalho nos canais húmidos por meio de evaporação (transferência de massa e mudança de estado) antes de o ar de trabalho ser ejectado para a atmosfera.
Como o ar do produto e o ar de trabalho são mantidos separados, o processo não adiciona humidade ao ar do produto, nem o remove. O processo de transferência de calor ocorre várias vezes num curto espaço físico dentro do permutador, resultando em temperaturas progressivamente mais frias do produto e do ar de trabalho.
Já mencionámos duas das vantagens que o Coolerado reclama em relação ao ar condicionado tradicional; fornece ar fresco e filtrado do exterior em vez de ar recirculado, e não utiliza refrigerantes potencialmente nocivos. Contudo, se as afirmações do fabricante estiverem correctas, o processo tem duas outras enormes vantagens em relação aos tipos convencionais de ar condicionado.
Em primeiro lugar, arrefece melhor. Os cientistas utilizam uma medida chamada temperatura da lâmpada húmida numa atmosfera que contém uma combinação de gás e vapor, tipicamente ar e água. A temperatura termodinâmica do bulbo húmido é a temperatura mínima que pode ser alcançada através do arrefecimento puramente evaporativo de uma superfície molhada de água (ou coberta de gelo), ventilada. A sabedoria convencional diz que a maior parte da temperatura do ar pode ser reduzida utilizando o arrefecimento por evaporação é de cerca de 20° F. O Coolerado pode baixar a temperatura do bulbo húmido 100° numa unidade de 13 polegadas.
E a poupança de energia é espantosa. Um sistema Coolerado arrefecerá o mesmo espaço que o sistema AC tradicional mais eficiente, utilizando apenas 10 por cento da energia. Os materiais publicitários da empresa sustentam que um edifício de 3.000 pés quadrados pode ser arrefecido por uma única unidade, utilizando 1/3 da energia de um secador de cabelo padrão. Esta eficiência energética também significa uma diminuição da procura na rede eléctrica e menos emissões de carbono provenientes da geração de energia.
Significa também que o sistema pode ser ligado a painéis de energia solar domésticos ou comerciais ou pode ser operado a partir de um pequeno sistema fotovoltaico próprio. Isto tem implicações tremendas para países do Médio Oriente, bem como para o nosso próprio deserto a sudoeste.
Coolerado está apenas a arrancar e os seus produtos estão actualmente disponíveis apenas através de distribuidores em dez estados ocidentais. A unidade, contudo, parece incrivelmente simples e poderia provavelmente ser instalada por qualquer empreiteiro HVAC competente se enviada para o local. Não fomos capazes de determinar um preço, mas o fabricante afirma que as suas unidades custam aproximadamente o mesmo que os produtos tradicionais de gama alta.
E temos de dar pontos de bónus à empresa pelo seu nome.