La legionellosi è un tipo di polmonite molto grave causata dall'inalazione di piccole gocce d'acqua contenenti batteri chiamati Legionella. I segni e i sintomi della legionellosi possono includere tosse, dolori muscolari, febbre, respiro corto e mal di testa. Questa malattia viene trattata con antibiotici e la maggior parte delle persone che si ammalano hanno bisogno di cure ospedaliere, ma si riprendono completamente; tuttavia, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, circa 1 persona su 10 che si ammala di legionellosi muore a causa dell'infezione.
Il batterio della legionella si trova naturalmente in ambienti umidi, come laghi, fiumi, ruscelli e altre fonti d'acqua, a temperature comprese tra i 5°C e i 55°C. Non sono stati registrati casi di legionellosi causata dalla Legionella nell'ambiente naturale, ma l'acqua contenente il batterio rappresenta un rischio quando viene dispersa nell'aria sotto forma di aerosol.
L'evidenza epidemiologica indica che tutti i pazienti acquisiscono la malattia da habitat ambientali di acqua o umidità, in particolare da amplificatori della crescita di Legionella, come torri di raffreddamento, sistemi di acqua calda e terricci da giardino. La via di infezione è in gran parte, se non esclusivamente, attraverso l'inalazione di aerosol contaminati o di particelle di polvere molto sottili, come nel caso del terriccio da giardino. Gli aerosol devono essere sufficientemente grandi da contenere i batteri, con dimensioni comprese tra uno e cinque micron. Per contrarre la legionellosi, una persona deve inalare profondamente le particelle contaminate nei polmoni e deve essere suscettibile.
Se mantenuto correttamente, raffrescatori evaporativi non trasmette la malattia perché non produce aerosol. I raffreddatori d'aria evaporativi non devono essere confusi con le torri di raffreddamento o i condensatori evaporativi, che utilizzano una tecnologia diversa.
raffrescatori evaporativi raffreddare l'aria vicino alla sua temperatura di bulbo umido: per raffreddare, la temperatura dell'acqua deve essere inferiore a quella dell'aria e quindi l'acqua supera molto raramente i 20°C, al di fuori dell'intervallo di rischio di legionella.
In secondo luogo, in un buon sito raffrescatori evaporativi, l'acqua viene scaricata dall'unità quando non è necessaria, in modo da evitare che l'acqua stagnante salga a temperatura ambiente.
Ma soprattutto, come abbiamo detto, un raffrescatore evaporativo ben progettato come Breezair non produce alcun aerosol, il che significa che anche se i batteri fossero presenti nel refrigeratore, non c'è alcun meccanismo per trasferirli all'uomo.
Inoltre, non sono stati registrati casi di raffrescatori evaporativi che abbiano causato la legionellosi e le ricerche indicano che la trasmissione del batterio non è possibile con il metodo dell'evaporazione.